建水境内有诸多的五彩土山。相传天庭的一仙女私自下凡，喜欢上了纯朴善良的穷苦陶工阿郎，并与他结为夫妻，男耕女织，恩爱十年。然而他们情深缘浅，当玉皇大帝知道此事之后，大发雷霆，派天兵天把仙女缉拿回天宫，仙女挥泪解下用七色彩虹编织而成的纱巾，与阿郎告别：“郎君，我走之后你就搬到这纱巾飘落的地方去吧，那里有我对你的无尽爱意与牵挂”

阿郎追着纱巾直到建水临安坝西北时，纱巾已变成一座五彩缤纷的大山，灿烂的色彩埋葬了阿郎凄美的爱情，从此，阿郎定居于五彩山下，采泥制陶，砍柴烧窑，安度一生。

每一位紫陶工匠创作的第一步一定是亲自取土、配土、洗泥、醒泥、熟泥，依照外人难以掌握的“五色土秘制配方”把五花土（红土）、黄土、白土、青土、紫土配兑成为上好的泥料，从而成就大小器皿。这正是陶艺人与大地和平共处的最好见证和杰作。

建水的五色土是指青、红、黄、白、黑（紫）五种颜色纯天然土壤。五色土是华夏传统文化的典型符号，金乃五色土也，数千年来被赋予无限美好的寓意。

建水紫陶因采用五色泥土为原料，运用独特的书画刻填为装饰手法，使用高温烧成和打磨抛光为主要工艺的细泥红陶，因产于云南省建水县，传统产品呈现赤紫色而得名。

建水紫陶是在传统陶瓷制作工艺基础上，吸收借鉴了雕刻、堆塑、仿生、镶嵌、石料打磨等工艺，通过对泥料、装饰、烧成、打磨的创新改良，细料细作而形成的一种特殊陶艺，其陶质和艺术表现力对各种文化形态具有广泛的兼容性，文化特征十分突出。建水紫陶，有紫气东来，陶冶天下的大乘气象。

阴刻阳填，是建水紫陶独特的工艺，雕刻分为阴刻阳刻，填泥镶嵌为阳填，也有堆积雕塑等，在建水紫陶的雕刻、填制、镶嵌、等工艺里，掺进了中国的阴阳文化。因紫陶泥料细腻的特质，刻填是紫陶特有的装饰工艺。首先书法绘画于粗修的陶坯上，再沿墨轨笔痕将其扣空，最后把不同颜色的泥料填于凹槽之中，压实刮平，这样的工艺叫做刻填。如若想得到精细笔墨之色，还需反复刻填，也就是大家常听到的多道彩填。道道工序必须手工完成，画作要优美，刻刀要精准，填泥要细致。

年从建水燕子洞古人穴居遗址出土的陶饰、陶坠、陶片和年从建水龙岔河西汉古墓出土的陶片，向现代人展示了距今多年前的新石器时代和多年前的西汉时代建水境内曾经有过原始的制陶工艺。